Phòng Oval chính là văn phòng chính thức của Tổng thống Mỹ. Nằm ở phía Tây của Nhà Trắng, căn phòng có hình dạng bầu dục này có ba cửa sổ rộng hướng ra phía Nam nằm phía sau chiếc bàn của Tổng thống và một chiếc lò sưởi nằm ở cuối phía Bắc của căn phòng.

Phòng Oval có 4 cửa ra vào: cửa phía Đông mở hướng ra khu vườn hoa hồng; cửa ra vào phía Tây dẫn đến một phòng nghiên cứu nhỏ dành riêng cho tổng thống và một phòng ăn; cửa phía Tây Bắc dẫn ra một hành lang cánh phía Tây; và cửa phía Đông Bắc dẫn đến văn phòng thư ký của tổng thống.

Kiến trúc và vật dụng trong căn phòng

Mặc dù thiết kế Nhà Trắng đầu tiên của kiến trúc sư James Hoban gồm có hai văn phòng Oval, tuy nhiên ý tưởng chỉ thiết kế một phòng Oval xuất hiện vào năm 1909. Không gian nội thất hình bầu dục chính là ý tưởng cơ bản theo phong cách Ba-rốc phỏng theo phong cách chủ nghĩa Tân cổ điển. Những căn phòng hình bầu dục trở nên rất được ưa chuộng vào thời kỳ kiến trúc tân cổ điển thế kỷ 18.

Người ta cho rằng kiến trúc này bị ảnh hưởng bởi hàng loạt các căn phòng hình bầu dục ở lâu đài Coole ở tỉnh Fermanagh, phía Bắc Ireland. Loại phòng này có kích cỡ giống hệt nhau với hai hốc tường thụt vào trong được tìm thấy trong thiết kế đầu tiên của Hoban. Một căn phòng hình bầu dục, dưới hình thức “căn phòng xanh” trong Nhà Trắng và căn phòng hình bầu dục màu vàng chính là đặc điểm nổi bật của kế hoạch thiết kế Nhà Trắng đầu tiên của Hoban.

Văn phòng làm việc của tổng thống đã được chuyển từ vị trí cũ đến vị trí mới xây ở phía Tây của Nhà Trắng vào năm 1902. Ban đầu, tổng thống có một phòng làm việc hình vuông ở cánh phía Tây. Văn phòng hình bầu dục đầu tiên ở cánh phía Tây được xây dựng vào năm 1909 dưới thời trị vì của tổng thống Mỹ Taft. Căn phòng này được đặt ở trung tâm phía Đông hướng ra phía Tây mặt phía Nam của cánh phía Tây, có rất nhiều văn phòng hình bầu dục của Nhà Trắng cũng được xây ở nơi đây.

Vào ngày 24 tháng 12 năm 1929, dưới thời của tổng thống Herbert Hoover, một ngọn lửa đã phá hủy cánh phía Tây, do đó cần phải xây dựng lại thật vững chắc. Tổng thống Hoover đã cho xây dựng lại văn phòng Oval tại đúng địa điểm cũ, nâng cao chất lượng của các vật dụng trang trí và lắp đặt chiếc máy điều hòa nhiệt độ đầu tiên.

Không hài lòng với kích cỡ và cách bài trí của cánh phía Tây, tổng thống Franklin D.Roosevelt đã sử dụng một đội ngũ các kiến trúc sư thiết kế lại cánh phía Tây với văn phòng Oval được đặt tại góc phía Đông Nam, có không gian riêng nhiều hơn và có lối ra vào dễ dàng hơn vị trí cũ. Tổng thống Roosevelt đã làm việc rất thân thiện với kiến trúc sư Eric Gugler và thiết kế căn phòng mang vẻ trang nghiêm về mặt kiến trúc hơn hai căn phòng trước đây, với nhiều chi tiết mạnh mẽ hơn: cửa sổ với những trán tường chắc chắn, tủ sách đặt ở hốc tường, đường gờ theo kiến trúc công-xon sâu và một huy hiệu con dấu của thủ tướng rất lớn được đặt trên trần nhà.

Một cách ẩn ý, ta có thể thấy được dấu vết của nghệ thuật hiện đại đặc biệt là sự có mặt của con đại bàng trên chiếc huy hiệu lớn trên trần nhà. Roosevelt và Gugler đã làm việc miệt mài, ăn sáng cùng nhau trong khi Gugler phác họa những ý tưởng của vị tổng thống. Một ý tưởng đúc kết từ những phác họa này là hai chiếc ghế tựa cao trước lò sưởi. Mọi người có thể nhìn thấy chúng thường gắn liền với vị trí ngồi phía bên trái của tổng thống và khách mời là lãnh đạo một đất nước ngồi phía bên phải. Nó sẽ làm cho tổng thống và khách của ông ngồi cùng một độ cao làm cho người ta tưởng rằng ông không thể vượt lên trên những ý muốn của chính mình.

Theo truyền thống thì mỗi thời tổng thống có quyền thay đổi trang trí lại căn phòng theo ý thích của mình. Một chính quyền mới thường lựa chọn một chiếc thảm hình bầu dục, vải phủ mới, các bức tranh ở trên tường và một vài đồ đạc khác. Hầu hết những tổng thống mới được chỉ định đều tiếp tục sử dụng thảm trải sàn của tổng thống trước cho đến tận khi một chiếc thảm trải mới được thay thế. Chiếc thảm bỏ đi đó thường được chuyển đến thư viện của tổng thống cho người đã làm ra nó.

Trang trí của phòng Oval thường được sắp xếp giống như văn phòng của chủ tịch Nhà Trắng ở cánh phía Đông, với một nhà thiết kế nội thất và người trông nom phụ trách Nhà Trắng. Nghệ thuật có thể được lựa chọn từ bộ sưu tập nghệ thuật của Nhà Trắng hoặc có thể mượn trong thời gian chính quyền đó nắm quyền.

Chiếc bàn được sử dụng bởi rất nhiều tổng thống trong văn phòng Oval là một chiếc bàn đối tác rất rộng được dọi là “chiếc bàn Resolute”, được đặt cái tên này là bởi nó được xây dựng từ gỗ của chiếc tàu chiến của Anh có tên HMS Rosolute. Chiếc bàn này là quà tặng của nữ hoàng Anh Victoria cho tổng thống Rutherford B. Hayes vào năm 1880.

Hầu hết các tổng thống thời gian gần đây đều treo một bức chân dung của Washington lên trên mặt lò sưởi nằm ở cuối phía Bắc của căn phòng. Truyền thống trồng một cây thường xuân Thụy Điển nhỏ trong chậu ở đỉnh của lò sưởi bắt đầu quay trở lại từ thời kỳ chính quyền Kenedy, những cây thường xuân hiện giờ mọc lên từ một cây ban đầu được trồng từ rất lâu.

Rất nhiều hình khắc những con ngựa bằng đồng và phong cảnh phương Tây bởi Frederic Remington thường được trưng bày trong căn phòng. Một chiếc đồng hồ hộp lớn, được gọi là đồng hồ quả lắc làm ở Boston do John và Thomas Seymour được treo ở vị trí Đông Bắc của căn phòng.

Phòng Oval ở trong suy nghĩ của người Mỹ gắn liền với Tổng thống, qua nhiều hình ảnh đáng ghi nhớ của rất nhiều đời tổng thống nối tiếp nhau.

Thiết kế và nguyên vật liệu

Từ khi xây dựng phòng Oval hiện thời vào năm 1934 trong suốt thời kỳ chính quyền của tổng thống Franklin Delano Roosevelt, căn phòng vẫn còn lại những kiến trúc hầu như không thay đổi theo thời gian. Khác với các tổng thống Mỹ trước đây, ông đã tạo nên một ấn tượng độc đáo cho căn phòng và trong cả việc sử dụng nó. Cửa ra vào và cửa sổ có khung được sửa đổi một cách tinh tế. Một chiếc cửa bên trong ở bức tường phía Tây đã bị bỏ đi sau khi lắp đặt máy điều hòa nhiệt độ.

Trong thời kỳ chiến tranh lạnh, các ô cửa sổ được lắp thêm máy chống rung nhỏ khi có thông tin cho rằng Xô Viết đã phát triển loại phương tiện gây ảnh hưởng âm thanh lên những ô cửa kính vì thế đồ trang trí bằng thạch cao đã bị chuyển đi thay vào đó là hàng loạt các chân đèn tường bằng điện được thay thế rồi lại dỡ bỏ.

Mặc dù nhiều tổng thống chọn nơi đây làm việc hàng ngày nhằm mục đích nghiên cứu, hầu như phòng Oval được sử dụng để làm việc và gặp gỡ. Sàn nhà trong căn phòng này được làm từ gỗ mềm ở dưới là lớp xốp, tuy nhiên tổng thống Eisenhower lại là một người đam mê chơi gôn nên ông đã làm hư hại sàn nhà bằng chiếc giày đinh của mình. Tổng thống Johnson đã thay thế chiếc sàn vào giữa những năm 1960 với vải lót sử dụng gỗ. Vào năm 1982, tổng thống Reagan đã thay thế sàn nhà bằng gỗ thông và gỗ sồi trắng cho ván lót sàn tương tự như thiết kế phác thảo năm 1933 của Gugler.

Vào tháng 8 năm 2005, sàn nhà đã được thay thế dưới thời của tổng thống Bush, gần giống với sàn thời chính quyền Reagan nhưng thay thế gỗ thông trắng mềm bằng gỗ cây óc chó. Vào cuối những năm 1980, một sự định giá cho toàn bộ căn nhà trong đó có phòng Oval đã được đưa ra.

Những bức ảnh chi tiết và những bức vẽ được đo đạc đã được làm để chỉ rõ phần phía bên trong và bên ngoài của văn phòng, đồng thời cũng chỉ ra một vài điểm không hoàn hảo của căn nhà. Một bảng liệt kê những nguyên vật liệu và những phương pháp xây dựng đã được đưa ra cho sự bảo tồn và phục hồi căn phòng trong tương lai.

Theo TGXD