Katong không hề có tên trong các tuyến tour du lịch bởi nơi đây đã từng được mệnh danh là “khu đèn đỏ Việt Nam” hay “bộ mặt khác của Singapore”. Người đến tham quan đảo quốc sư tử thường được khuyến cáo đừng nên “bén mảng” đến khu vực này. Vậy mà chúng tôi lại đến, không phải vì tò mò hay có “nhu cầu” mà có lẽ bởi cái duyên đi…

Một góc đường JooChiat.

Nép mình khiêm tốn bên cạnh những công trình hiện đại, sau nhiều lớp cây xanh, khu Katong JooChiat hiện lên như một bức tranh tổng hòa giữa truyền thống và hiện đại. Nằm gọn trong lòng trục đường JooChiat Road và East Coast Road, có thể nói khu phố Đông này là một Singapore thu nhỏ với đầy đủ những sắc màu văn hóa đa dạng.

Những công trình kiến trúc mang đậm dấu ấn người Hoa.

Từ nét ồn ào đặc trưng của của khu chợ Malay, mùi thơm cay từ tô Laksa Katong trứ danh trong các quán ăn đường phố, đến góc nhà hàng Việt Nam, hay lời cầu kinh vang lên từ ngôi đền Ấn Độ cổ nhất Singapore Sri Senpaga Vinayagar… tất cả đã làm nên một Katong gợi cảm với đầy đủ những sắc màu.

Con đường ven biển lúc về đêm.

Khoảng đầu thế kỷ thứ XIX, nơi đây tập hợp nhiều đồn điền trồng dừa nhưng chỉ có vài ba hộ dân sinh sống. Mãi đến đầu những năm 1950, Katong mới hình thành tại đây một cộng đồng dân cư rõ rệt. Con đường JooChiat Road trước phục vụ cho việc vận chuyển dừa từ Geylang Serai ra biển vào những năm 1920 thì giờ đã mang sứ mạng mới là nối liền khu phố Đông với các khu vực khác của Singapore như vùng núi Mountbatten, khu Telok Kurau, Siglap và cả vịnh Marine sầm uất.

Tên gọi JooChiat có từ những năm 1920, được đặt theo tên của vị chủ đất Chew Joo Chiat - người từng được mệnh danh là vua của vùng đất Katong.

Dấu ấn của cộng đồng Malaysia.

Katong có phố cổ, có biển cũng giống như Hội An sở hữu Cửa Đại với những dãy nhà xưa. Nếu như người ta không ngừng bóp nghẹt phố Hội với những resort, nhà ở cao tầng thì Katong đã có những lộ trình quy hoạch phát triển rõ ràng với nhiều công trình mới được xây dựng theo đúng tinh thần cũ.

Khu phố hiện đại.

Cuộc thanh tẩy tệ nạn đã dần đưa khu vực này trở thành một trong những điểm đến văn hóa mới trong tương lai của Singapore. Thế mới hiểu làm du lịch văn hóa theo nước kiểu nước bạn không phải là “bóp nghẹt”, “vắt kiệt” mà là “xây dựng” “mở rộng”, “bảo tồn”.

Phước Nhân - DiaOcOnline.vn